Es muy frecuente en la consulta dental el comentario por parte de los pacientes de que notan la boca seca.

La ausencia total de saliva es conocida como asialia. El descenso en la producción de saliva como hiposialia. El término xerostomía se refiere a la sensación de sequedad que nota el paciente debido a una disminución de su flujo salival.

Las causas de la xerostomía son múltiples y en un mismo paciente pueden coincidir varias lo que dificulta el diagnóstico. La xerostomía puede ser reversible o irreversible (dependiendo de si se produce destrucción del parénquima salival).

Muchas son las causas:

• la diabetes: si está mal controlada el paciente presentará un aumento en la excreción de orina lo que disminuirá el volumen de líquido extracelular y por lo tanto una disminución de la secreción de saliva.

• algunos fármacos.

• la radiación.

• síndrome de Sjögren.

• la menopausia.

• la quimioterapia.

• el sida.

• algunas drogas como las anfetaminas y la cocaína.

• la ansiedad, el stress y la depresión.

La causa de xerostomía que se presenta con más frecuencia es la debida al consumo de determinados fármacos. Muchos son los medicamentos que reducen el flujo salival pero destacaremos los siguientes:

• Antidepresivos.

• Antihipertensivos.

• Antihistamínicos.

• Anticolinérgicos.

• Antipsicóticos.

• Algunos antiheméticos (para controlar las náuseas).

• Diuréticos.

• Broncodilatadores.

• Estimulantes del Sistema Nervioso Central.

La xerostomía provocada por los fármacos será una xerostomía reversible, es decir, si cesa la administración del fármaco, la glándula vuelve a funcionar.

Como causas de xerostomía irreversible encontramos:

• Pacientes irradiados por tumores de cabeza y cuello donde el haz de radiación afecta a las glándulas: la radiación produce una lesión en las glándulas que afecta cualitativa y cuantitativamente la producción de saliva por alteración de las células acinares y ductales. Surge a los 15 días de la primera dosis de radioterapia cuando las dosis son mayores a 15 Gy. Es reversible tras 6-12 meses post radiación si no se han superado los 40-60 Gy. Superándose dicha dosis los daños que se producen ya son irreversibles.

• Pacientes con síndrome de Sjögren cuya etiología es desconocida y desencadena una respuestainmune que destruye el propio parénquima glandular.

Los síntomas que el paciente con xerostomía nota son:

• dificultad para formar el bolo alimenticio y deglutirlo.

• saliva viscosa.

• ardor.

• aspereza.

• sequedad.

A la exploración el odontólogo encontrará una mucosa claramente seca con zonas irritadas, una lengua fisurada y unos labios descamados. La gingivitis suele estar presente y la inflamación de las glándulas palatinas se aprecia como unos puntos eritematosos (rojos) en la zona posterior del paladar.

Las consecuencias de esta xerostomía son:

• una mayor tendencia a las caries ya que los sustratos azucarados procedentes de la dieta permanecen más tiempo.

• irritaciones y ulceraciones en pacientes portadores de prótesis al desaparecer la capa de saliva entre la prótesis y la mucosa del paciente.

• infecciones por cándidas (hongos).

• aunque es menos frecuentes puede producirse una infección de la glándula salival afectada. La saliva que saldrá de dicha glándula será espesa y puede contener pus.

Cuando un paciente refiera boca seca en la consulta dental se le debe realizar una exploración cuidadosa de los tejidos blandos y duros buscando lesiones que pueden estar causadas por la falta de saliva. También deben explorarse las glándulas salivales mayores en busca de alguna molestia o hinchazón.

Para un diagnóstico preciso será necesario recoger una muestra de la saliva del paciente en reposo y de la saliva estimulada.

El tratamiento de la xerostomía:

• evitar los factores etiológicos (por ejemplo, cambiar los fármacos por unos que no reduzcan la producción de saliva).

• también hay medicación que estimula el flujo salival y será útil en aquellos casos en que no haya un daño irreversible de las glándulas. Dicha medicación será administrada y controlada por un odontólogo. Dichos fármacos se conocen como sialogogos. También la masticación de chicles contribuye a aumentar la producción de saliva.

• En los casos en los que el parénquima glandular esté destruido de manera irreversible o en pacientes en los que estén contraindicados los sialogogos emplearemos las denominadas salivas artificiales cuyo objetivo es mantener la mucosa húmeda. También serán útiles en dicho caso el empleo de agua, glicerina y bicarbonato.

En todos los pacientes con xerostomía deberá insistirse en el mantenimiento de una cuidadosa higiene dental y de las prótesis. Una correcta dieta no cariogénica y que evite el consumo de café y el uso controlado por el odontólogo de enjuagues con flúor y clorhexidina.